.:._Silver_.:. |
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| Volendo descrivere in pochi passaggi il percorso che compie l’energia nei
processi vitali, potremmo dire che le attività e la sopravvivenza di tutte le
cellule, e quindi degli organismi viventi, dipendono dall’energia fornita dal
cibo. Ma da dove viene questa energia?
L’energia solare arriva sulla Terra sotto forma di luce. Alcuni organismi,
detti autotrofi, sono in grado di convertire l’energia luminosa in energia
chimica attraverso la fotosintesi.
La fotosintesi è un processo endotermico che si verifica esclusivamente nelle
piante e in alcuni organismi unicellulari, grazie al quale l’energia del Sole
viene trasformata da energia luminosa in energia chimica, contenuta in molecole
di glucosio e nei legami di altre sostanze organiche.
Gli organismi autotrofi usano queste molecole come combustibile per i propri
processi vitali; gli organismi eterotrofi, invece, non sono in grado di produrre
i propri alimenti, quindi recuperano l’energia necessaria nutrendosi degli
autotrofi, direttamente o indirettamente.
Il materiale di partenza della fotosintesi è costituito da acqua e anidride
carbonica le quali, in presenza di luce, si combinano per formare glucosio,
liberando ossigeno come prodotto di scarto.
La fotosintesi può essere rappresentata da questa equazione generale:
6CO2 + 6H2O + energia →6H12O6 + 6O2
che corrisponde a:
anidride carbonica + acqua + energia solare → glucosio + ossigeno
In realtà, il processo di fotosintesi è molto più articolato e riunisce
una lunga serie di reazioni complesse, suddivise in una fase luminosa e in una
fase oscura. Nella fase luminosa l’energia solare viene trasformata in energia
chimica, mentre nella fase oscura si verifica la fissazione del carbonio, con
conversione dell’anidride carbonica in molecole di carboidrati. L’insieme
delle due fasi è schematizzato in figura.
La fotosintesi, come si è detto, avviene nelle piante, in specifici
corpuscoli cellulari chiamati cloroplasti, presenti solo nelle parti verdi delle
piante. Questi corpuscoli contengono clorofilla, un pigmento verde in grado di
catturare l’energia del Sole, e diversi enzimi necessari ai processi
fotosintetici.
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